Tendo como centro a emergência do Ultimatum de 1890, por via de Antero de Quental, desenha‑se a contradição entre a paixão do Modernismo e o apelo da Tradição; Guerra Junqueiro simboliza o republicanismo; Eça de Queirós espelha a ideologia do cepticismo finissecular d’ “Os Vencidos da Vida”; Ramalho Ortigão, em duelo com A. de Quental, defende os ideais de uma Monarquia forte; José Fontana e os dois revolucionários espanhóis simbolizam a emergência do movimento socialista.